להפיכת פסולת לאנרגיה ישנם שלושה שימושים עיקריים:
1. ייצור חשמל:
השימוש הנפוץ ביותר בהפיכת פסולת לאנרגיה הוא לייצור חשמל. מתקנים אלה, המכונים "מפעלי השבת אנרגיה מפסולת" (Waste-to-Energy, WTE), פועלים על ידי שריפת פסולת בטמפרטורות גבוהות מאוד. החום הנוצר מהשריפה משמש להנעת טורבינות גז, אשר מייצרות חשמל.
2. ייצור חום:
מפעלי WTE יכולים גם לשמש לייצור חום. חום זה יכול לשמש לחימום מבנים, מים או תהליכים תעשייתיים.
3. ייצור דלק ביולוגי:
פסולת אורגנית, כגון פסולת מזון, יכולה להפוך לדלק ביולוגי באמצעות תהליך המכונה "פירוליזה". תהליך זה מתרחש בטמפרטורות נמוכות יותר משריפה, והוא מייצר גז, נוזל ומוצק. הגז והנוזל יכולים לשמש להנעת מנועים, והמוצק יכול לשמש לייצור חום.
כל שלושת השימושים הללו יכולים לתרום להפחתת הנזקים לאטמוספירה על ידי הפחתת כמות הפסולת המוטמנת. פסולת המוטמנת מפורקת על ידי חיידקים, ותהליך זה משחרר גזי חממה לאטמוספירה. הפחתת כמות הפסולת המוטמנת מפחיתה את כמות גזי החממה הנפלטים לאטמוספירה, ובכך מסייעת בהאטת קצב ההתחממות הגלובלית.
בנוסף, ייצור אנרגיה מפסולת מפחית את התלות בדלקים מאובנים, אשר פליטותיהם של גזי חממה גבוהות יותר מפליטות גזי החממה של פסולת.
